Riscopriamo i capolavori del cinema

Questo mese andiamo a riscoprire “Barriera Invisibile”  (Gentleman’s Agreement), un grande classico del cinema americano degli anni ’40, vincitore di vari premi, tra cui l’Oscar quale Miglior Film e Miglior Regia nel 1947. Noto in Italia con il titolo “Barriera Invisibile”, Gentleman’s Agreement è tratto dall’omonimo romanzo di successo della scrittrice statunitense Laura Z. Hobson, pubblicato nel 1947. All’epoca negli Stati Uniti l’antisemitismo era talmente diffuso da passare quasi inosservato. La stessa Hobson, figlia di immigrati russi ebrei, per trovare lavoro fu costretta a cambiare nome. Reporter per il New York Post, Hobson fu la prima donna a lavorare per il Time ricoprendo un incarico diverso da quello di segretaria.

L’episodio che la spinse a scrivere il romanzo fu l’insulto che il membro del congresso americano John Rankin rivolse nel 1944 al giornalista Walter Winchell, definendolo “sporco ebreo”, ricevendo per di più l’applauso dei colleghi. Il successo del libro, rimasto per cinque mesi in testa alla classifica dei best seller del New York Times, convinse la casa di produzione Twentieth Century-Fox a farne una trasposizione cinematografica, per la regia di Elia Kazan.

Philip Schuyler Green (Gregory Peck) è un affermato giornalista americano che trasloca dalla California a New York. Un giorno riceve dal suo nuovo direttore l’incarico di scrivere un articolo sull’antisemitismo. Dopo aver riflettuto, Phil decide di fingersi ebreo per vivere in prima persona gli effetti dei pregiudizi razziali, dell’antisemitismo e delle ipocrisie della borghesia newyorchese. Le scoperte saranno sconvolgenti. Subirà tali meschinità e rifiuti da parte del mondo borghese da rivelargli  tutta la crudeltà dell’antisemitismo.

La Seconda guerra mondiale era terminata e l’incubo nazista finito anche grazie all’apporto fondamentale degli Stati Uniti. Ma evidentemente, vincere in guerra era più semplice rispetto allo sradicamento del pregiudizio antiebraico e della paura del diverso. Insomma, Phil scopre che nella società americana sopravvive un falso perbenismo ammantato d’ipocrisia.

Questo film è un classico del cinema di denuncia e rivela apertamente come nell’America wasp dell’epoca serpeggiassero silenziosamente il rifiuto e l’ostracismo nei confronti degli ebrei e un razzismo sottile e ottuso.

Cineasta legato ai temi sociali, Elia Kazan costruisce un melodramma di spessore e di forte denuncia fondato sull’intensa recitazione dei suoi protagonisti. Nonostante all’epoca trattare certi argomenti richiedesse un atto di coraggio, l’Academy Award riconobbe al film un grande valore morale, onorandolo di tre premi Oscar: miglior film, regia e attrice non protagonista (la strepitosa Celeste Holm).